Nieskruid: kerstroos en lenteroos

Daniel Platteau

In het kort: achter de naam nieskruid gaan vooral twee planten schuil. De kerstroos (Helleborus niger) is wit, bloeit vanaf de winter en is wat grillig. De lenteroos (Helleborus × hybridus), in allerlei kleuren, bloeit van eind winter tot in de lente en groeit bijna vanzelf. Beide houden van halfschaduw, worden van de herfst tot de lente geplant en zijn in al hun delen giftig. De oude bladeren van de lenteroos knip je in de winter weg om bladvlekkenziekte te beperken.

Als alles in de tuin slaapt, bloeit het nieskruid. De bloemen verdragen vorst en sneeuw en blijven wekenlang mooi. Het zijn echte Belgische tuinplanten: winterhard, gemaakt voor de schaduw van bomen, en twee soorten zijn zelfs inheems. Je moet wel weten welke je koopt, want de kerstroos en de lenteroos vragen niet helemaal dezelfde zorg.

Kerstroos en lenteroos: twee verschillende planten

De Royal Horticultural Society (RHS) deelt nieskruid in twee groepen in: soorten die makkelijk te kweken zijn, waaronder de lenteroos, het Corsicaans nieskruid (H. argutifolius) en het stinkend nieskruid (H. foetidus), en soorten die meer zorg vragen, waaronder de kerstroos.

De naam „kerstroos" belooft vaak meer dan hij waarmaakt. In ons klimaat bloeit de wilde soort eerder na de feestdagen. De planten die voor Kerstmis in bloei worden verkocht, zijn vroegere selecties, vaak onder glas gekweekt om de bloei te vervroegen. De RHS merkt over een van die selecties op dat ze vaak „getrokken" wordt om vroeger te bloeien.

Geen rozen, en geen kroonbladen

Ondanks hun namen zijn het geen rozen. Nieskruid behoort tot de ranonkelfamilie, net als boterbloemen, herfstanemonen en akeleien.

Nog een verrassing: wat je voor kroonbladen houdt, zijn kelkbladen, het omhulsel dat bij de meeste bloemen de knop beschermt. De echte kroonbladen zijn herleid tot kleine bekertjes met nectar in het hart van de bloem. Dat verklaart waarom de bloemen zo lang meegaan: anders dan de meeste kroonbladen zijn kelkbladen taai en blijven ze vaak nog maanden na de bloei aan de plant. Een „uitgebloeide" nieskruidbloem kan dus nog weken sierlijk blijven.

Die winterbloemen zijn waardevol voor insecten: de RHS rekent veel soorten nieskruid tot de planten voor bestuivers.

Het wilde nieskruid van België

Twee soorten nieskruid zijn inheems in België, volgens de Nouvelle Flore de la Belgique, zoals geciteerd door Plantentuin Meise:

• stinkend nieskruid (Helleborus foetidus), met sterk ingesneden bladeren die onaangenaam ruiken als je ze kneust, en trossen lichtgroene klokjes met een paarse rand;
• wrangwortel of groen nieskruid (Helleborus viridis subsp. occidentalis), met geurende lichtgroene bloemen en bladeren die meestal de winter niet doorkomen.

Hun verspreidingsgebied in België is vrij beperkt, en beide ontsnappen ook uit tuinen. De kerstroos daarentegen komt uit de Alpen: ze geldt als tuinvluchteling, die plaatselijk verwilderd was in de 19e eeuw en daarvoor.

Stinkend nieskruid is een uitstekende tuinplant voor donkerdere hoeken: volgens de RHS verkiest het diepere schaduw dan de andere soorten.

Waar en wanneer nieskruid planten

Wanneer? Van de herfst tot de lente, buiten de droge zomermaanden. Nieskruid wordt meestal in bloei verkocht, zodat je de kleur kunt kiezen.

Waar? De meeste soorten houden van lichte of gefilterde schaduw, met wat zon, in grond die niet erg droog en niet drassig is. Ideaal is de voet van een bladverliezende boom of struik: zon in de winter, als ze bloeien, en schaduw in de zomer. De kerstroos verkiest een koele, beschutte plek in halfschaduw met goed doorlatende grond: plant haar op zware of slecht doorlatende grond op een verhoogd bed of in een pot.

Hoe? Volgens de RHS:

1. Plant op dezelfde hoogte als in de oorspronkelijke pot: nieskruid houdt er niet van te diep geplant te worden.
2. Houd 35 tot 45 cm afstand, en ongeveer 60 cm voor stinkend nieskruid.
3. Mulch met minstens 5 cm organisch materiaal, van eind herfst tot eind winter, met wat ruimte rond de voet van de stengels.
4. Geef het eerste jaar regelmatig water, daarna alleen bij droogte.

Eenmaal aangeslagen wil nieskruid met rust gelaten worden: laat het grote pollen vormen. In de volle grond is bemesten zelden nodig. Elke herfst een mulch van compost volstaat.

De kerstroos in pot voor de feestdagen

Zo leren veel mensen haar kennen: een bloeiende pot, in december gekocht voor op tafel of bij de voordeur. Enkele regels om haar te houden:

• houd haar binnen koel en dicht bij het licht. In een verwarmde kamer is de bloei korter;
• laat haar na de bloei geleidelijk wennen aan buiten voor je haar in de tuin plant, zoals de RHS aanraadt voor getrokken nieskruid;
• in pot: gebruik een pot die maar iets groter is en doorlatende potgrond, en geef regelmatig water, want een pot droogt snel uit. De RHS merkt op dat de kerstroos het zelfs beter doet in een vaste pot, die je in de winter kunt beschutten.

Voor de andere kerstplanten, van kerstster tot hulst, zie onze 15 gecontroleerde misverstanden over kerstplanten.

De oude bladeren knippen: wanneer en welke

Dat is het enige echte onderhoudswerk, en het hangt af van de soort.

Lenteroos en hybriden: de bloemen komen uit de grond op stengels die los staan van de bladeren. Je kunt dus alle oude bladeren in de winter tot op de grond wegknippen, voor de bloei. Zo komen de bloemen beter uit en vooral beperk je bladvlekkenziekte, een ziekte die van de oude naar de nieuwe bladeren overgaat. Plantenkenner Graham Rice vindt november, op de website van de RHS, het beste moment; de teeltgids van de RHS spreekt van eind winter of begin lente. In de praktijk: ergens tussen november en het verschijnen van de knoppen.

Kerstroos: de RHS raadt aan voor de bloei alleen beschadigde of gevlekte bladeren weg te halen, en het verwelkte loof te verwijderen als de bloemen verschijnen.

Corsicaans en stinkend nieskruid: bij deze soorten met bebladerde stengels groeien bloemen en bladeren aan dezelfde stengels. Haal zieke bladeren in de herfst weg, en de uitgebloeide stengels en oude bladeren na de bloei, eind lente.

Vermeerderen: zaailingen en scheuren

Lenterozen, Corsicaans en stinkend nieskruid zaaien zich heel makkelijk uit. De jonge plantjes mogen blijven staan of worden opgepot. Maar nieskruid kruist onderling: zaailingen lijken niet altijd op hun ouders. Graham Rice raadt zelfs aan de uitgebloeide stengels af te knippen voor de zaaddozen openspringen, omdat zaailingen in het hart van de pol vaak mindere planten geven.

Om een variëteit precies te vermeerderen, moet je de pol scheuren, begin herfst of in de lente meteen na de bloei. De RHS wijst erop dat gescheurde planten soms een paar jaar nodig hebben om weer goed te bloeien, en dat Corsicaans en stinkend nieskruid zich slecht laten scheuren: die zaai je beter.

Ziekten: bladvlekkenziekte en „black death"

Bladvlekkenziekte (Microsphaeropsis hellebori) is het meest voorkomende probleem: ronde bruine vlekken op bladeren en stengels, bevorderd door vocht. Volgens de RHS is de kerstroos er bijzonder gevoelig voor. Verwijder aangetaste bladeren zodra je ze ziet.

„Black death" is veel ernstiger. De plant blijft klein, groeit misvormd en de bladeren krijgen zwarte strepen en netvormige tekeningen langs de nerven. Waarschijnlijk is een virus de oorzaak, het Helleborus net necrosis virus, waarschijnlijk overgedragen door de nieskruidbladluis, al benadrukt de RHS dat het sluitende bewijs nog ontbreekt. Er is geen behandeling: graaf de plant uit en vernietig ze zonder uitstel. Volgens de RHS is de lenteroos het zwaarst getroffen. Weiger bij aankoop elke plant met zwart gestreepte bladeren.

Giftig van wortel tot bloem

Nieskruid is giftig. De brochure van Plantentuin Meise over giftige planten, gemaakt met het Antigifcentrum, laat geen twijfel: bij nieskruid is de hele plant zeer giftig. De RHS vermeldt van haar kant dat de kerstroos schadelijk is bij inslikken en de huid irriteert, voor mens en dier.

Nieskruid bevat onder meer bufadiënoliden, stoffen die op het hart werken, en protoanemonine, een irriterende stof die in veel ranonkelachtigen voorkomt. Bij honden en katten noemt de Amerikaanse vereniging ASPCA kwijlen, buikpijn, diarree, koliek en lusteloosheid als tekenen van vergiftiging.

Enkele regels van gezond verstand:

• zet een kerstroos binnen buiten bereik van jonge kinderen en huisdieren;
• gebruik haar niet in een tafeldecoratie bij voedsel;
• draag handschoenen om haar te snoeien of te scheuren.

Pas op voor verwarrende namen. Het „witte nieskruid" van vroeger is helemaal geen nieskruid: het is witte nieswortel (Veratrum album), een grote plant van bergweiden uit een andere familie, die ook zeer giftig is. Ernstige vergiftigingen ontstaan wanneer men hem verwart met gele gentiaan, waarvan de wortels voor likeuren worden gebruikt, of met daslook, zoals in verschillende gepubliceerde gevallen. Het antigifcentrum van Lyon beschreef in 2023 nog een ernstig geval door een „zelfgemaakt" gentiaandrankje dat in werkelijkheid met Veratrum was bereid.

Een plant met een rijke geschiedenis

De soortnaam van de kerstroos, niger („zwart"), verbaast bij een witte bloem: hij verwijst naar de kleur van de wortels. De naam Helleborus komt uit het Grieks; hij wordt vaak in verband gebracht met woorden voor „verwonden" en „voedsel", een verwijzing naar de giftigheid.

In de oudheid diende het „zwarte nieskruid" als krachtig purgeermiddel en zou het waanzin genezen. De geneeskrachtige tuin van het Royal College of Physicians in Londen herinnert eraan dat de ziener en geneesheer Melampus het volgens Plinius gebruikte om waanzinnigen te genezen, vandaar een andere oude naam van de plant, melampodium. De moderne geneeskunde heeft die toepassingen opgegeven.

De legende is zachter. Een overlevering die tuinhistorici optekenden, vertelt over een jong herderinnetje, Madelon, dat huilde omdat ze geen geschenk had voor het kind in Bethlehem; waar haar tranen in de sneeuw vielen, liet een engel een kerstroos bloeien.

Waarmee combineren

Aan de voet van bladverliezende bomen en struiken past nieskruid goed bij andere schaduwplanten die in de zomer het stokje overnemen, zoals vaste geraniums, herfstanemonen (in het Frans) of varens. In de lente bloeien sneeuwklokjes en krokussen er tegelijk mee. En voor de andere klussen van het seizoen: december in de tuin.

Bronnen

ASPCA. (z.d.). Hellebore. Animal Poison Control. https://www.aspca.org/pet-care/animal-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/hellebore

Czerwiec, A., Paret, N., Guitton, J., & Cohen, S. (2023). Intoxication par vératre : description d'un cas grave et identification des alcaloïdes contenus dans la plante. Toxicologie Analytique et Clinique. https://doi.org/10.1016/j.toxac.2023.07.001

Gardens Illustrated. (z.d.). Hellebores: what to know and which to grow. https://gardensillustrated.com/plants/hellebores-what-to-know-and-which-to-grow/

Gilotta, I., & Brvar, M. (2010). Accidental poisoning with Veratrum album mistaken for wild garlic (Allium ursinum). Clinical Toxicology, 48(9), 949-952. https://doi.org/10.3109/15563650.2010.533675

Plantentuin Meise. (z.d.). Les plantes toxiques [Brochure, met het Antigifcentrum]. https://plantentuinmeise.be/cms_files/File/PLANTES%20TOXIQUES_web__txtFR.pdf

Rice, G. (z.d.). Looking after hellebores: seasonal tips. Royal Horticultural Society. https://www.rhs.org.uk/plants/articles/graham-rice/perennials-and-bulbs/looking-after-hellebores

Royal College of Physicians. (z.d.). Helleborus niger L. The Garden of the Royal College of Physicians. https://garden.rcplondon.ac.uk/plant/Details/637

Royal Horticultural Society. (z.d.-a). Hellebore black death. https://www.rhs.org.uk/advice/profile?PID=167

Royal Horticultural Society. (z.d.-b). Hellebore leaf spot. https://www.rhs.org.uk/disease/hellebore-leaf-spot

Royal Horticultural Society. (z.d.-c). Helleborus niger. https://www.rhs.org.uk/plants/8575/helleborus-niger/details

Royal Horticultural Society. (z.d.-d). Helleborus 'Verboom Beauty'. https://www.rhs.org.uk/plants/271394/helleborus-verboom-beauty/details

Royal Horticultural Society. (z.d.-e). How to grow hellebores. https://www.rhs.org.uk/plants/hellebore/growing-guide

The Garden History. (2022, 24 december). Christmas roses. https://thegardenhistory.blog/2022/12/24/christmas-roses

Verloove, F. (z.d.). Helleborus. Manual of the Alien Plants of Belgium. Plantentuin Meise. https://alienplantsbelgium.myspecies.info/node/9288