Décembre au jardin : tailler, forcer, protéger

Daniel Platteau Articles conseil jardinage

En bref : décembre est le mois le plus sombre de l'année, mais pas un mois creux. C'est le moment de tailler les pommiers et les poiriers (pas les pruniers ni les cerisiers), de forcer ses chicons à la cave, de garder un trou dans la glace de la mare sans la briser, de laisser le hérisson dormir et de ranger outils et batteries à l'abri du gel. Et quelques arbustes fleurissent et embaument en plein hiver.

Les feuilles sont tombées, les massifs sont au repos et les journées n'ont jamais été aussi courtes. Le jardinier pourrait ranger la bêche jusqu'en mars. Ce serait dommage : sans feuilles, on voit enfin la charpente des arbres, ce qui facilite la taille ; la cave peut produire un légume frais ; et le jardin a encore besoin de quelques gestes pour passer l'hiver.

Après septembre, octobre et novembre, voici les travaux qui comptent vraiment en décembre.

Décembre en Belgique : le mois le plus sombre

L'Institut royal météorologique (IRM) le dit sans détour : décembre est le premier mois de l'hiver météorologique et le plus sombre de l'année. À Uccle, on compte en moyenne à peine 45 heures de soleil sur tout le mois. La température moyenne de la journée y passe d'environ 5 °C au début du mois à environ 3 °C à la fin.

Pour le jardin, trois chiffres de l'IRM résument le mois à Uccle :

La neige reste donc rare en plaine, et certaines années il n'en tombe pas du tout. Depuis 1901, Uccle n'a connu que onze Noëls blancs. Mais l'hiver peut mordre : le record de froid de décembre à Uccle est de −17,3 °C, le 30 décembre 1950, et le thermomètre est descendu sous −20 °C en Ardenne, à Rochefort, Vlessart (Léglise) et Wirtzfeld (Büllingen). Les Ardennes reçoivent aussi le plus de pluie, jusqu'à environ 170 mm sur le mois.

Concrètement : on profite des journées sèches et sans gel pour tailler et planter, et on laisse la terre tranquille quand elle est gelée ou détrempée.

Tailler les pommiers et les poiriers

C'est le grand travail de l'hiver au verger. La Royal Horticultural Society (RHS) conseille de tailler les pommiers et les poiriers pendant le repos de végétation, entre la chute des feuilles et le débourrement, soit en général de novembre au début de mars. Sans feuilles, la charpente se lit facilement.

Le but : une couronne ouverte au centre, en forme de gobelet, avec des branches principales bien espacées. La lumière et l'air y circulent, ce qui améliore la qualité des fruits et limite les maladies. La méthode de la RHS, dans l'ordre :

1. Supprimez le bois mort, malade ou abîmé, y compris les parties touchées par le chancre.
2. Éliminez les branches qui se croisent, en gardant la mieux placée.
3. Retirez les pousses vigoureuses qui partent vers le centre, et les branches basses qui gênent.
4. Raccourcissez d'un quart à un tiers la pousse de l'année au bout des branches principales, juste au-dessus d'un bourgeon tourné vers l'extérieur.
5. Laissez les jeunes rameaux latéraux : ce sont eux qui formeront les boutons à fruits.

La règle d'or : ne pas trop tailler. La RHS conseille de ne retirer qu'environ 10 à 20 % de la ramure par an. Au-delà, l'arbre réagit en lançant des gourmands, ces pousses verticales vigoureuses qui ne portent pas de fruits. Un vieux pommier négligé se reprend en plusieurs hivers, pas en un seul.

Les arbres fruitiers palissés (cordons, espaliers) se taillent surtout en été ; en hiver, on se contente d'éclaircir les coursonnes trop serrées.

Érables, bouleaux et vigne : tailler avant que la sève monte

Certains arbres « pleurent » abondamment si on les taille au printemps : la sève s'écoule par les plaies. Les conseils de décembre relayés par le Met Office, le service météorologique britannique, d'après la RHS, rappellent qu'une fois les feuilles tombées, on peut tailler arbres, haies et arbustes caducs avec moins de risque de voir la sève couler au printemps. Les érables du Japon et la vigne se taillent de préférence maintenant. Le même principe vaut pour les bouleaux.

Racines nues : encore possible, hors gel

Décembre prolonge la saison des racines nues ouverte en novembre : arbres, arbustes, haies et rosiers se plantent tant que la terre n'est ni gelée ni gorgée d'eau. Toute la méthode est dans novembre au jardin. Si un colis arrive par temps de gel, mettez les plants en jauge, racines couvertes de terre, en attendant un redoux.

Neige, glace et mare : les bons réflexes

La neige sur les arbustes. Une couche épaisse de neige mouillée peut faire ployer et casser les branches, surtout sur les haies taillées à plat, les conifères étroits et les persistants. Le magazine BBC Gardeners' World conseille de la faire tomber avec un balai à long manche, en pensant aussi aux pousses de tête qui donnent la forme de l'arbuste. Allez-y doucement : par grand froid, les rameaux gelés sont cassants.

La mare. La RHS recommande de ne pas laisser une mare à poissons geler entièrement, ce qui peut leur être fatal. Une balle qui flotte, une petite pompe à air ou un chauffage de bassin gardent une ouverture. Si la glace a pris, posez une casserole d'eau chaude sur la surface jusqu'à ce qu'elle fonde un trou. Ne cassez jamais la glace à coups de marteau : la RHS rappelle que c'est nuisible aux poissons.

Les pots. Rapprochez les pots restés dehors d'un mur abrité et surélevez-les sur des cales pour que l'eau s'écoule : une motte détrempée qui gèle souffre bien plus qu'une motte simplement froide. Les gestes de protection sont détaillés dans notre guide hivernage des plantes du jardin.

Laisser dormir le hérisson

Le hérisson hiberne dès que la température descend sous 10 °C, explique Natagora. Il se fait un nid de mousse et de feuilles mortes à l'abri d'un tas de bois, d'une haie ou d'un abri. Il se réveille de temps en temps et puise alors dans ses réserves de graisse, ce qui peut lui être fatal, surtout pour les jeunes qui passent leur premier hiver. Son réveil définitif a lieu vers avril.

Ce que cela change au jardin en décembre :

• ne remuez pas les tas de feuilles, de bois ou de compost sans vérifier ce qu'ils abritent, et ne les brûlez pas ;
• laissez un coin en désordre : haie, tas de branches, feuilles mortes sous les arbustes ;
• ménagez une ouverture d'environ 10 cm dans les clôtures pour qu'il circule entre les jardins ;
• en cas de doute sur un hérisson affaibli, contactez le centre de revalidation (CREAVES ou CROH) le plus proche plutôt que de le soigner vous-même.

Ce qui fleurit en décembre

Le jardin d'hiver n'est pas forcément vide. Plusieurs arbustes rustiques fleurissent en plein hiver, et beaucoup sont parfumés. Tous ceux-ci sont classés au moins H5 par la RHS, c'est-à-dire rustiques en Belgique dans la plupart des situations.

Ajoutez à cette liste la rose de Noël (Helleborus niger), à laquelle nous consacrons un article complet, et les viornes, que nous présentons une par une dans notre article sur les viornes. Un rameau de viorne d'hiver coupé et mis en vase embaume toute une pièce.

Au potager : forcer ses chicons

Le chicon est une invention bruxelloise, et décembre est le bon moment pour le faire pousser chez soi. La fiche de l'inventaire du patrimoine immatériel de la Région bruxelloise, où « la culture et le forçage du chicon à Bruxelles » est inscrite depuis 2021, raconte son histoire. L'hypothèse qu'elle juge la plus plausible attribue sa mise au point, vers 1840, à François Bréziers, chef jardinier du Jardin botanique de la Porte de Schaerbeek, à Saint-Josse-ten-Noode. La production s'est ensuite étendue au « triangle du chicon » Bruxelles-Malines-Louvain, et le chicon bruxellois s'exportait dès 1872.

Le principe : une racine de chicorée witloof, cultivée tout l'été, est privée de lumière en hiver. Elle produit alors une deuxième pousse, blanche, tendre et moins amère : le chicon. À la maison, la méthode de la RHS est simple :

1. Arrachez les racines de chicorée witloof (en novembre ou décembre) ; écartez celles dont le collet fait moins de 2,5 cm de diamètre.
2. Coupez le feuillage à 2,5 cm au-dessus du collet. Les racines en attente se conservent couchées dans du sable, au frais.
3. Plantez-en quelques-unes à la fois, debout, dans un grand pot de terreau humide, collet au niveau de la surface : environ cinq racines par pot de 25 cm.
4. Mettez-les dans le noir complet, sous un seau retourné ou un sac noir, entre 10 et 15 °C : une cave convient bien.
5. Récoltez au bout d'environ quatre semaines, quand le chicon mesure une quinzaine de centimètres, en le coupant à la base. Un second chicon, plus petit, peut repousser.

En relançant un pot toutes les deux à trois semaines, on récolte jusqu'au printemps. Pas de racines au jardin cette année ? Notez-le pour mai : la witloof se sème au printemps pour être forcée l'hiver suivant.

À l'intérieur : plantes de Noël et manque de lumière

Décembre, c'est le mois des poinsettias, des cactus de Noël, du houx et du gui. Avant de croire tout ce qui circule à leur sujet (le poinsettia mortel, le houx qui doit avoir des feuilles piquantes…), lisez nos 15 idées reçues vérifiées sur les plantes de Noël. L'amaryllis plantée début novembre devrait fleurir pour les fêtes.

Avec 45 heures de soleil sur le mois, la lumière est le premier problème des plantes d'intérieur. Rapprochez-les des fenêtres : la lumière d'hiver est moins brûlante qu'en été. Une précaution relayée par le Met Office : la nuit, l'air froid s'accumule entre la vitre et le rideau, ce qui peut abîmer les plantes frileuses posées sur l'appui de fenêtre. Pour les plantes qui manquent vraiment de lumière, voyez notre guide des lampes de croissance. Et réduisez l'arrosage : la plupart des plantes poussent peu en hiver.

Ranger les outils et les batteries

Décembre est le mois idéal pour l'entretien : nettoyer et aiguiser sécateurs et cisailles, huiler les lames, réparer clôtures, treillages et abri de jardin. Le Met Office le résume : ce travail « paiera généreusement » au printemps.

Les batteries au lithium des outils sans fil demandent une attention particulière. Ryobi conseille de les ranger dans un endroit sec, idéalement entre 5 et 20 °C, loin des radiateurs comme du froid extrême. Un garage non isolé qui gèle n'est donc pas un bon endroit : rentrez-les dans un placard de la maison. Ne les stockez ni complètement vides ni pleines pendant des mois, contrôlez leur charge tous les deux à trois mois en hiver, et nettoyez-les avant de les ranger, à l'écart des objets métalliques (clous, vis) qui pourraient provoquer un court-circuit.

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Décembre en un coup d'œil

Sources

BBC Gardeners' World. (2018, 21 décembre). Brush snow from plants. PressReader. https://www.pressreader.com/uk/gardeners-world/20181221/284240941492876

Institut royal météorologique de Belgique. (s.d.). Climat de la Belgique mois après mois : décembre. https://www.meteo.be/fr/climat/climat-de-la-belgique/mois-apres-mois/decembre

Met Office. (s.d.). 5 gardening tips for December. https://weather.metoffice.gov.uk/warnings-and-advice/seasonal-advice/your-home/gardening/gardening-tips-for-december

Natagora. (2021). Accueillir le hérisson [Fiche jardin naturel, mise à jour 11/2021]. Réseau Nature. https://reseaunature.natagora.be/fileadmin/Projet_Reseau_Nature/Fiches_JNat/JNat_accueillir-herisson.pdf

Région de Bruxelles-Capitale. (2021). La culture et le forçage du chicon à Bruxelles [Inventaire du patrimoine culturel immatériel]. patrimoine.brussels. https://patrimoine.brussels/liens/pci/chicon

Royal Horticultural Society. (s.d.-a). 10 award-winning scented plants for winter. https://www.rhs.org.uk/plants/articles/misc/winter-flowering-shrubs-for-fragrance

Royal Horticultural Society. (s.d.-b). 10 award-winning winter-flowering shrubs. https://www.rhs.org.uk/plants/trials-awards/using-award-winning-plants/10-award-winning-winter-flowering-shrubs

Royal Horticultural Society. (s.d.-c). Apples and pears: winter pruning. https://www.rhs.org.uk/fruit/apples/winter-pruning

Royal Horticultural Society. (s.d.-d). How to grow chicory. https://www.rhs.org.uk/vegetables/chicory

Royal Horticultural Society. (s.d.-e). Ponds: December. https://www.rhs.org.uk/advice/in-month/december/ponds

Royal Horticultural Society. (s.d.-f). Silver leaf. https://www.rhs.org.uk/disease/silver-leaf

Ryobi. (s.d.). How to store garden and power tool batteries. https://uk.ryobitools.eu/get-inspired/how-to-store-garden-and-power-tool-batteries/